Dieses Buch bewegt sich an der Schnittstelle von Psychologie und Philosophie und ist ein echtes Sachbuch-Juwel – voller Humor und mit einem augenzwinkernden Schreibstil. Wenn ihr Hörbücher genauso liebt wie ich: Die Version, die der Autor selbst eingelesen hat, ist ein Genuss – seine selbstironische Art verleiht dem Text eine zusätzliche Ebene.

Was erwartet euch? Unterschiedliche Perspektiven darauf, wie wir Glück definieren und wahrnehmen. Gründe, unsere eigenen Annahmen darüber, was wir angeblich zum Glücklichsein brauchen, zu hinterfragen. Und Überlegungen dazu, ob das überhaupt die richtige Frage ist. Dazu gibt es – laut Autor – die wenigen Witze, die Psychologen erzählen. So selten, dass man sie unbedingt schätzen sollte.

Einige Einsichten haben sich mir besonders eingeprägt:

Es wird schon gut gehen! Oder: Das psychologische Immunsystem.
Wir sind viel besser darin, Rückschläge zu verarbeiten, als wir glauben. Wenn negative Ereignisse eintreten, setzt unser Geist sofort Reparaturmechanismen in Gang: Wir rationalisieren, wir deuten um, wir passen uns an, wir erfinden Erklärungen – kurz: Wir „rekonstruieren“ das Geschehen so, dass es Sinn ergibt. Die Folge? Wenn es wirklich ernst wird, ist es fast nie so schlimm, wie wir es uns vorher ausgemalt hatten. Ich erinnere mich oft daran, bevor ich an metaphorischen Weggabelungen eine Entscheidung treffe.

Dazu passt das Zitat, das Mark Twain zugeschrieben wird:
„Mein Leben war voller schlimmer Unglücke – die meisten davon sind nie eingetreten.“

Schau dich um! Oder: Surrogation.
Oft hören wir Ratschläge wie „Vertraue auf dein Gefühl“ – als ob unsere innere Stimme der verlässlichste Kompass für zukünftiges Glück sei. Gilbert rückt das in ein anderes Licht. Einer der besten Indikatoren dafür, wie wir uns tatsächlich fühlen werden, ist nicht unsere Vorstellungskraft, sondern die reale Erfahrung von Menschen, die diesen Weg bereits gegangen sind. Deren gelebte Realität ist oft viel treffsicherer als unsere gedanklichen Simulationen, die zwangsläufig unter Presentism leiden (wir überschätzen unsere aktuellen Umstände) und durch die blinden Flecken von Erinnerung und Vorstellungskraft verzerrt sind.

Eine heilsame Erkenntnis: Manchmal ist es klüger, sich einfach umzuschauen und von denen zu lernen, die bereits dort sind, wo wir hinwollen. Um es ganz plastisch zu machen: Niemand muss aus dem Fenster springen, um die Schwerkraft zu testen – Beispiele gibt es seit Ikarus genug.

Zeitreisen gibt es doch! Oder: Zukünftige Ichs.
Eine weitere zentrale Idee Gilberts: Unser heutiges Ich versucht ständig vorherzusagen, was unser zukünftiges Ich wollen wird – und liegt dabei erstaunlich oft daneben. Am Ende sind es die zukünftigen Ichs, die die Probleme lösen müssen, die unsere früheren Ichs ihnen eingebrockt haben. Man denke nur an die 40-Jährigen, die viel Geld dafür ausgeben, die Tattoos wieder entfernen zu lassen, für die ihre 20-jährigen Ichs einst stolz gezahlt haben.

Das erinnerte mich an eine Podcastfolge von Tim Ferriss mit der großartigen Elizabeth Gilbert (keine Verwandtschaft, aber vielleicht liegt doch etwas Magie im Namen). Sie spricht über den Dialog zwischen unserem gegenwärtigen und unserem zukünftigen Ich im kreativen Prozess. Manchmal heißt das: heute etwas Banales erledigen – Notizen sortieren oder Zitate prüfen –, damit das zukünftige Ich dankbar ist. In dem Moment fühlt es sich mühsam an, man wünscht sich fast, lieber Steuererklärungen zu machen oder betet „Lieber Gott, lass mich doch beim Trocknen der Farbe zusehen!“ – doch später erkennt man: Es war ein Geschenk. Mehr noch, es war ein Geschenk, das man sich selbst gemacht hat.

Für mich ist das eine wunderbare Leitfrage: „Wird mein zukünftiges Ich glücklicher sein, wenn ich diese Entscheidung treffe?“ Und wenn die Antwort ja lautet, gehe ich gerne in diesen Dialog über die Zeit hinweg und rufe meinem zukünftigen Ich zu: „Danke fürs Kümmern! High Five!“