Schnell merkte ich, dass eine kurze Nachricht der Komplexität des Themas nicht gerecht werden würde. Um sinnvoll zu antworten, bräuchte es mehr als eine WhatsApp-Blase – und ich dachte mir, dieses Format könnte die richtige Balance schaffen, bis wir uns endlich wieder in Ruhe zu einem langen Gespräch sehen! Also: auf Ulf und viele andere Freunde in Rüstung (und ohne), die mir immer wieder Denkanstöße geben.

Also, zuerst einmal: Was ist WEIRD? Das Akronym steht für Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic – westlich, gebildet, industrialisiert, reich und demokratisch. Ironischerweise repräsentieren WEIRD-Länder rein statistisch nur einen kleinen Teil der Weltbevölkerung (sie sind tatsächlich seltsam und „weird“). Dennoch dominieren sie dank Datenverfügbarkeit und Forschungstradition die Literatur. Die Welt in WEIRD und Nicht-WEIRD einzuteilen, mag eine Herangehensweise sein, um Nepotismus zu betrachten – aber sicher nicht die einzige. Mit meiner Leidenschaft für interkulturelle Vergleiche habe ich sogar erwogen, meine gesamte systematische Literaturübersicht unter den Titel „Nepotism Around the World“ zu stellen – um Facetten, Rollen und Wahrnehmungen von Nepotismus zu sezieren. Auch wenn mein endgültiger Rahmen ein anderer wurde, fasziniert mich diese Perspektive bis heute – und ein gemütlicher Blog ist ein guter Ort, um darüber nachzudenken.

Eine weitere mögliche Linse ist die evolutionäre vs. die soziokulturelle. Aus evolutionärer Sicht stellt sich die Frage, ob Nepotismus ein „Problem“ ist, eigentlich gar nicht – wenn es ihn gibt, dann schreibe ich diese Zeilen und ihr lest sie, was für sich schon der Beweis ist, dass er eine nützliche Funktion erfüllt hat. Soziokulturelle Ansätze hingegen öffnen Dimensionen über Dimensionen der Bewertung: Warum nutzen wir ihn? Ist es fair? Was heißt „fair“? Ist es gut oder schlecht? Was bedeutet es langfristig? Sollten wir uns um die Langfristigkeit kümmern? Was ist das Wesentliche?

Spätestens an diesem Punkt spielen kulturelle Traditionen eine Rolle. Das konfuzianische Erbe betont Familiäreinbindung, Pflichten in Beziehungen und Loyalität. In diesem Rahmen kann Nepotismus als Verantwortung verstanden werden, nicht als Korruption. Die aristotelische Tradition dagegen setzt auf universelle Normen und unpersönliche Fairness – hier wird Nepotismus eher mit Voreingenommenheit oder Vetternwirtschaft gleichgesetzt. Doch diese Landkarte ist alles andere als sauber zu zeichnen, es sei denn, wir wollen einen quadratischen Pflock in ein rundes Loch pressen: Nicht alle konfuzianischen Kulturen sind nicht-WEIRD (Japan und Südkorea sind deutliche Gegenbeispiele), und nicht alle aristotelischen Traditionen sind WEIRD (man denke an Teile Südeuropas oder Lateinamerikas).

Der protestantische Ethos fügt eine weitere Ebene hinzu, die sowohl WEIRD als auch nicht-WEIRD, konfuzianisch wie aristotelisch durchkreuzt. Max Weber verband ihn berühmt-berüchtigt mit Kapitalismus und „Berufung“. In der Praxis aber hat er ganz unterschiedliche Haltungen hervorgebracht: mal eine Ablehnung des Nepotismus zugunsten von Leistung, mal seine Rechtfertigung als Verantwortung in der Familienunternehmensführung. Und über die Rolle der Bürokratie wollen wir an dieser Stelle lieber gar nicht erst anfangen …

Wenn ich die knapp hundert Artikel zum Nepotismus in Familienunternehmen anschaue, sehe ich Muster – aber auch Widersprüche. Selbst innerhalb eines Landes – und manchmal innerhalb einer Organisation – verändert Nepotismus seine Rolle und Farbe je nach Phase und Kontext. In der Politik wird er fast universell verurteilt, in einem Familienunternehmen kann er das ganze Spektrum durchlaufen. Unter bestimmten Umständen ist er tatsächlich ein Problem; unter anderen kann er ein Wettbewerbsvorteil sein.

Also: Ist Nepotismus nur ein WEIRD-„Problem“? Höchstwahrscheinlich nicht. Aber für mich ist das gar nicht die eigentliche Frage. Ich möchte die Debatte jenseits von Gut und Böse führen. Denn was Nepotismus für ein Individuum, eine Organisation oder eine Gesellschaft bedeutet – ob er verurteilt oder gefeiert wird und wie er funktioniert – hängt von einem ganzen Bündel an Parametern ab. Und die kulturelle Linse zeigt uns gerade einmal die Spitze dieses glühend heißen Eisbergs.